子供をバイリンガルにするための土台作り（赤ちゃんはなんで言葉を覚えるの？）

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誰も教えていないのに、赤ちゃんって何で言葉を覚えるの？

赤ちゃん7不思議の一つですね～。

もっとあるだろ！と突っ込まれるかもしれませんが・・。

あかちゃんは、ママのお腹に宿ったときから不思議ちゃんです。

まだまだ解明されていない真実がたくさんあるでしょう。

素朴な疑問だけど、知らない人が多い事実

「誰も教えてないのに、赤ちゃんって何で言葉を覚えるの？」

今日はこのお題を考えてみたいと思います。

もともと、我々は当たり前のように言葉を話していますが、これには一つの理論があります。

人間には「（特に障害がない限り）生まれながらに普遍的な言語機能を備えており、全ての言語が普遍的な文法で説明できるとする理論（普遍文法（ふへんぶんぽう、Universal Grammar）」がある（wikipedia引用）

上記はマサチューセッツ工科大学の言語学のノーム・チョムスキーが『Syntactic Structures』（1957年）が提唱している理論です。

かなり昔から考えられている理論であり、言語発達を考える上で原点的な概念です。

我々が誰からも教わることもなく、自然に日本語を話せているのもこの考え方がベースにあるからなのでしょうね。そして、我々はこの土台があるから、勉強や語学を学び、さらに言語能力を増す事ができる。というところでしょうか。

さらに調べていたらもっと面白い研究に出逢った。

英語のプレゼンのために勉強用で見ていたTEDで過去の物を見ていると、

下記のような研究報告を語っているものがあった。

（引用）TED https://www.youtube.com/watch?v=G2XBIkHW954

ワシントン大学の学習脳科学研究所所長のパトリシア・クール氏の研究だ。

タイトルの通り、「赤ちゃんは語学の天才」とのこと。

非常に興味深い表現もされていた。

世界中の赤ちゃんは、世界市民です。どこの国で、どの言語を使っても、どんな人種の赤ちゃんはあらゆる言語のあらゆる音を聞き分けられます。これは驚くべきことであり、大人になった我々にはできないことです。（TED引用）

私たちは文化に縛られているので、自分の母語の音は聞き分けられても、外国語の音は聞き分けられません。そこで疑問となるのは、私たちはいつ世界市民から言語に縛られた大人になるのか、ということです。その答えは、最初の誕生日を迎える前です。

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（引用）TED https://www.youtube.com/watch?v=G2XBIkHW954

これは、東京の赤ちゃんと、アメリカ、ここシアトルの赤ちゃんについて、/ra/と/la/を聞き分ける先ほどの実験の成績を示したものです。/r/と/l/の区別は英語では大事ですが、日本語ではそうではありません。

生後6～8ヵ月の赤ちゃんは日米で全く同じです。2ヵ月経つと驚くべき変化が現れました。アメリカの赤ちゃんの成績は上がり、日本の赤ちゃんは下がります。しかしどちらの赤ちゃんも、自分が習得する言語に向けた準備をしているのです。（TED引用）

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（引用）TED https://www.youtube.com/watch?v=G2XBIkHW954
これによると、アメリカ人と日本人が触れる母国語において、分布が異なっていることが分かる。そして英語の方でrとlの音がよく使われていることも分かる。

さらに興味深いことをおっしゃっている

日本語の分布は全く異なっていて、「日本語の/r/」として知られている/r/と/l/の中間の音が見られます。赤ちゃんは言語の統計を吸収し、それによって脳が変化し、世界市民から私たちのような文化に縛られたリスナーへと変化するのです。でも、私たち大人はもはや統計を吸収しません。私たちは発達の初期に形成された記憶の表現に支配されているのです。（原文引用）

つまり、子供は言語の統計をとっており、それが脳に記憶されていると言うこと。

それではバイリンガルの子はいったいどうなっているのか？

それも検証されている。

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第二言語に接したことのないアメリカ人の赤ちゃんを、臨界期に初めて中国語に触れさせる実験をしました。台北とシアトルの、母国語にしか触れていない赤ちゃんに中国語の音をテストすると、両者が同じパターンを示すことがわかっていました。

6〜8ヵ月では全く同レベルでしたが、2ヵ月経つと驚くべき変化が起こりました。台湾の赤ちゃんの成績が上がり、アメリカ人の赤ちゃんは下がったのです。私たちはこの期間にアメリカ人の赤ちゃんを中国語に触れさせました。まるで中国人の親戚が1ヵ月間家に滞在しているように、中国語で赤ちゃんに話しかけるセッションを12回行いました。

研究所に来ただけで中国語スキルが向上するのではないことを確認するためには、コントロールグループを用意しなければなりません。そこで別のグループの赤ちゃんには英語を聞かせました。グラフからおわかりの通り、英語に接しても中国語の成績は上がりません。しかし、12回の中国語セッションを受けた赤ちゃんをご覧ください。